翻新时间：2023-05-15
一根价值1亿美元的军事“天线杆”
20世纪70年代中期，美国国防部武器供应商――美国雷神公司，跟加拿大军方签署了一项价值8000万美元的秘密军事合作协议，承诺在半年时间内，帮助他们在加拿大北部地区，设计和生产出上千根能在恶劣天气情况下接收军事数据的天线，并且保证这些天线在户外能被士兵轻松搬移和安装。
军方要求该天线在狂风频发、冬季最低温度达到零下20℃的情况下，依然正常工作。同时还要求在安装时，天线离地面必须有10米高的距离。原来，军方会在恶劣的天气条件下，派出一个3人士兵小分队，步行将天线杆运往不同的战略要地，然后将天线架设在顶部，埋好，之后士兵才能返回。
这就意味着天线杆必须足够轻便，这样才能便于士兵搬运;同时又要非常坚固，这样才能在无人看管和维修的情况下正常工作，不会被大风吹倒，被大雪压断。
但要命的是，偏偏雷神公司所在的加利福尼亚州很少有这么低的气温，结果公司里的工程师忽视了一个重要的问题――在加拿大北部寒冷的冬天，天线上由积雪而冻结成的冰，会导致天线杆上的负重不断增加，最终会“咔嚓”一下折断。
但等发现这个问题时，设计已经进入尾声了，交付的日期近在眼前。雷神公司一下慌了，立即召开紧急应对会议，商讨如何解决眼前的这个大麻烦，最终形成以下几种方案。
一、将天线杆增粗加厚，这样便能承受住更大的负重。可这样一来，士兵搬运和安装它们时就费劲了。
二、在天线上增设一个融雪设备，不让天线上结冰。但问题是天线上并不通电，也没有微波炉那样的设备，雪没法融掉。
三、通过振动将天线上的雪花振落掉。可天线并不能自己振动，需要加装上一个振动设备。
四、给天线罩上一个防雪的罩子。但这个罩子也必须得在天线杆上生根，同样也会增加天线杆的负重。
还有人建议，干脆放弃天线杆，使用其他方法把天线固定在空中10米高的某个指定位置。但短时间内根本找不到一种能让天线悬浮在空中的办法，而且还要保证它是静止不动的。
天线杆必须既轻又重：轻，才便于搬运;重，才能顶住大风的侵袭。实际上这又是完全矛盾的。雷神公司苦恼极了，如果放弃合作，不仅要损失8000万美元，而且还要赔付近2000万美元的高额单方毁约费。
就在他们一筹莫展之际，有一个叫亨特的工程师突然站了出来，他说：“天线杆的自身重量和承重量不会因为时间的变化而变化，也就是说它自始至终都是固定不变的。实际上，它只有在天线上有了积雪和结冰之后才会变重。”
看着大家一头雾水的样子，亨特继续说：“也就是说，我们只要设计出一根在搬运时轻便，而在安装后变得坚固的天线杆就行了。”
亨特的解决方案是，把天线杆的表面设计成凹凸不平状，这样，当它立在冰冷的户外或遇到大雪天时，雪花便很容易黏附上去，形成冰。而冰又是一种非常坚固的材料，结了厚冰的湖面连一辆坦克都能承载住，“也就是说，让冰把天线杆‘冻结’得更加坚固”。
这个方案果然奏效了，实验环境下的天线杆被一层层厚实的冰包裹起来，形成一个大冰柱，完全能承受住结了厚厚一层冰的天线，还不需要任何的辅助设备和其他投入。
“解铃还须系铃人”，原来制造问题的始作俑者――冰，恰恰也是解决问题的钥匙，工程师亨特跳出了解决问题的固定思维框架，找到了一个全新的思路。
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