科曼奇“复活”?

“在科曼奇下马后，除西科斯基的S-97入侵者外，美国的确很久没有新的直升机计划了。”

五角大楼正在酝酿新的武装直升机计划，但有分析家指出美国当前的军工研发能力恐怕难以胜任这样的任务。

负责采购、技术和后勤的国防部副部长弗兰克・肯达尔已经宣布，新一代武装直升机的原型机将于未来一到两年内启动研制，但实际上整个计划进展不会太快。五角大楼首先将进行概念论证，随后还要生产验证机进行测试。肯达尔声称，该项目的一个重要目的就是保持美国在直升机方面的领先优势，“我们已经有很多年没有研发新型武装直升机了。”

直升机长期被忽视

对于此项目是否具有潜在价值，专家们的意见泾渭分明。美国防部将新直升机的研发看作美国国防工业的重要组成部分，希望将之保留下来。很多人却不这么认为。

在2012年11月于纽约召开的一次闭门会议上，肯达尔表示，“我们通过技术研发保持战斗力，直升机领域尤其如此。最近我致信给国防高级研究计划局（DARPA），希望他们参与主导一个新的直升机研制计划。”

五角大楼认为，下一代武装直升机项目将有助于维持相关人才与技术储备，并进一步强化美国在该领域的优势，并将之应用到未来空中作战平台上。更重要的是，新计划将有助于维持美国直升机系统的试飞与其他测试能力。

肯达尔的前任，五角大楼国防科学委员会主席保罗・卡明斯基指出，“该计划对保持美国的直升机研发能力来说至关重要，很长时间以来，直升机研发的基础性工作都被忽视了”。列克星敦学院的分析师丹・格勒也认为，在“科曼奇”下马后，除西科斯基的S-97“入侵者”外，美国的确很久没有新的直升机计划了。

下代武直放弃竞标？

下一代武装直升机将通过什么样的方式研发？对此，卡明斯基和五角大楼采购部门前主管雅凯・甘斯勒之间存在明显分歧。

“过去，国防部一直与美国航空航天局合作开展新技术研发，但这已经是老黄历了”，卡明斯基说，“这使验证机计划显得更加必要。尽快指定承包商并制造出验证机的最大好处就是，在决策者需要时，随时可以把新技术运用于批量装备型号的研制上”。特别是在眼下，研发资金捉襟见肘，且新装备计划已经面临搁置时更是如此。甘斯勒却强调竞争的重要性，他认为应由多个承包商提交方案，并在至少两个不同的设计中开展竞争。

卡明斯基坚持认为自己的方案更省钱，为此他指出“五角大楼的任何装备研发计划都应当受到约束监管，为下一代武装直升机所做的研发投入必须是财政上可以接受的，成本将是主要的考虑因素之一”。至于肯达尔以该项目来“支撑整个直升机工业基础”的设想，卡明斯基警告说，靠一家企业主导的某一个项目来实现上述宏伟目标是不现实的。“实际上，如果希望维持直升机研制生产的良好运作，我们应该同时开展多个相关研发项目，并将其投入批量生产。”但这显然不可能。

争论：技术激进派与实用派

下一代武装直升机的研发将给美国国防部提供一次技术革新的机会。“我们正在考虑做一些事情，在新技术方面寻找保守或激进的实现方法，甚至有幸二者兼得”卡明斯基说，“这会让我们对装备发展的方向有更明确的认识。幸运的话，我们可能大有斩获。不过，在工业能力衰退的情况下，我们也可能达不到所有技术目标。”

卡明斯基表示，他个人倾向于一个更激进的验证机计划，以推动革命性的技术进步，特别是在目前困难的预算环境下。“担心一些技术华而不实是理所应当的，但是风险与机遇并存，在这个过程中，也同样会有革命性的技术创新改变游戏规则。”

可以预期，潜在的技术创新渴望在武装直升机的航程、有效载荷和速度等多方面取得突破，而航电设备和隐身性能同样会得到提升。更重要的是，有价值的新技术更容易获得国会拨款，它将给政府和军方高层在推动项目决策时提供更有利的财政环境。

甘斯勒却认为，美国国防部不应该单纯为了研究而搞技术验证机。“它有什么好处？能不能实用？即使可以用来进行技术验证。相关技术在付诸实用之前仍然会被束之高阁，而真正装备时，仍然需要以相对经济的方式大量生产”。

因此甘斯勒坚持下一代武装直升机的验证机设计应当面向实用，应该很容易转换为量产装备。他说，在这方面美国已经有许多失败的尝试了，最近的案例就是命运多舛的波音-西科斯基RAH-66“科曼奇”计划。

然而，从验证机到量产装备的转换过渡往往是代价高昂的。验证机无法解决量产装备工程制造中的问题，这牵涉到可能来自次级承包商的麻烦。二级、三级承包商往往会参与制造大量零部件，但在经济低迷时期，这些小公司比大公司更容易受到影响，而这将直接影响装备的量产制造。

因此，蒂尔（Teal）集团的分析师理查德・阿波拉菲亚建议，与其投入大笔资金先期立项研发整机，不如先开展下一代武装直升机子系统的设计和开发。历史上，验证机的机体往往只能起到技术展示作用。如果将发展整机的资金转用于发动机、航电设备、武器和传感器，将更高效更节约。

但不同意见者指出，现在面临的问题是如何尽快采取措施，来维持住美国武装直升机的全系统集成与总体设计能力，这是单独研发分系统所无法解决的。在这种情况下，尽快推出一款验证机可以更有效、更全面的保持相关技术能力。卡明斯基就明确指出“与先研发分系统或者直接做一架武装直升机的原型机相比，验证机计划是更加廉价的选择”。