身体文化作为大众文化的一种,在当代的凸显有着多方面的原因:消费主义使身体成为被消费的主体,大众传媒所造成的视觉文化使身体成为商业影像的元素,后现代的泛审美化又使身体变成一种重要的审美载体。在经济领域中,消费主义导致了感官享乐主义的盛行,使身体成为被消费的主体,甚至成为一种文化产业。20世纪60年代以来,随着现代工业的发展,西方社会以及部分发展中国家进入了消费社会。正如杰姆逊所说:“文化是消费社会最基本的特征,还没有一个社会像消费社会这样充满了各种符号和概念。”①人们开始由对物质商品使用价值的消费转向对物质商品附加值的消费,从而形成了消费主义。消费领域扩展到对商品所附带的象征某种地位、声誉和品位的符号消费上。杰姆逊认为:“在19世纪,文化还被理解为只是听高雅的音乐、欣赏绘画或是看歌,文化仍然是逃避现实的一种方法。而到了后现代主义阶段,文化已经完全大众化了。高雅文化与通俗文化,纯文学与通俗文学的距离正在消失。

商品化进入文化意味着艺术作品正成为商品……总之,后现代主义的文化已经从过去那种特定的‘文化圈层’中扩张出来,进入了人们的日常生活成为消费品。”②而在对符号的消费中,身体自然而然地成了各种符号彰显身份的最佳展示。于是,身体经由“消费”这一手段而转化为一个社会性的文化符号。在这里,身体成为被消费的主体包括两方面的含义:一是维护自身生存的健康消费,二是美化身体形象的审美消费。尤其是后者使身体文化进入了审美层面而形成一种身体美学。在消费时代,消费主义一方面促使身体成为被消费主体,促成了身体文化的兴起;另一方面,身体在消费的过程中,又反过来刺激着商品的生产,在“消费———生产———再消费”关系中,身体文化必然带有浓重的消费主义色彩。

当下,中国不仅进入了消费社会,而且也无法避免世界性读图时代的到来。以摄影、电视、电影为主导的电子成像技术和多媒体,使大众传媒把镜头伸入到社会生活的各个角落。图片、动漫、影视、MTV、DV等影像铺天盖地,取代了传统的印刷文字而成为人们认识世界的主要途径和把握现实的话语霸权。正如贝尔在《资本主义的文化矛盾》中一针见血地指出:“当代文化正在变成一种视觉文化,而不是一种印刷文化,这是千真万确的事实。”③印刷文化不断被边缘化,快速直观的读图取代了间接而又需静思的文字阅读,视觉刺激使感性消解了理性。视觉对身体的迷恋,使身体文化暗合了当下都市文化的需求与认同;而最善于制造消费热点和追星狂潮的大众传媒与电子网络的推波助澜,又使身体文化当仁不让地成了读图时代的重要组成部分。

伴随着消费主义和视觉文化而生的,是以视觉审美为中心的后现代艺术。后现代艺术常常以一种轻松、调侃的姿态出现于日常生活中,就像一场无始无终、花样不断翻新的游戏。于是,艺术渐渐失去了它的神圣性、意味性和超越性。后现代的重要特征之一是日常生活的审美化。一方面,日常生活的审美化使人们日益关注对自身身体的重塑;但另一方面,对身体美感的追求又使审美更加世俗化和生活化。在“人人都是艺术家”的后现代中,流行艺术和娱乐活动以其通俗易懂的大众特征成了最普遍的文化消遣。最能体现大众文化意识形态、最便于了解流行艺术趋势的,莫过于电视这一司空见惯的媒体。在电视上,不论是时装发布会,还是青春偶像剧,即使是分秒必争的商业广告,都会借助于名人的身体效应。“身体文化无形中成了电视审美不可或缺的支撑。电视审美的广泛性、普及性又使得身体文化伴随着娱乐也一起更趋市场化和合法化了。”④此外,后现代的泛审美化还极易引导社会公众,特别是青年一代对身体美的渴望,进而提高了对大众形体面貌的要求。因而,不时会有“女大学生递写真自荐”和用人单位开出关于身高相貌要求的录用条件等现象的出现。拥有得体的姿态和端正的五官,已日益成为竞争工作职位中不可忽视的砝码,甚至成为获取成功事业和美好前途的一个门槛。这也是身体文化日益受到关注的社会深层原因。

身体文化在当代的凸显,还有着现代人自身心理需求的内在原因。身体是主体性的标志,它使人类从外在的对象客观世界分离出来———“躯体是个人的物质构成。躯体的存在保证了自我拥有一个确定无疑的实体。任何人都存活于独一无二的躯体之中,不可替代。如果说,‘自我’概念的形成包括了一系列语言次序内部的复杂定位,那么,躯体将成为‘自我’涵义之中最为明确的部分。”⑤拉康的“镜像理论”认为,自我是在通过与镜中的身体形象进行感知和认同中构成的,并在这一过程中获得一致性的愉快。在当下的影视作品中,观众往往对银屏上的当红明星、政界名流、文化精英等多元身体进行凝视,在反观自身的同时,通过认同、摹仿、追捧等方式,有意无意地冀望缩小自己与明星的差距,从而达到自我身体的理想化塑造与主体意识的确证。可以说,对自我身体的关注与重视,以及对他者身体的凝视和摹仿,也是确定身体主体性的有效途径。于是,现代人的自我意识觉醒和身份确证也在身体这一最普泛化的层面得到了实现。