从重庆市丰都鬼城顺江东下，大约经过一百公里后，在长江北岸，重庆市忠县石宝镇的中心，有一坨南北走向、孤峰拔地、四壁如削的巨大石山，它的南面倚山建有巍峨雄伟、耸入云霄，共十二层楼的红色塔楼。这就是被誉为“江上明珠”的石宝寨。

石宝寨是怎样得名的呢？传说这坨石头是女娲娘娘炼石补天后遗留下来的一块五彩石，故当地人民叫它“石宝”。后来，明末农民起义将领谭宏据此为寨，因此，又叫“石宝寨”。又因它形似玉印，所以，又名“玉印山”。整个山寨由“巨石”、“红色塔楼”、“山顶庙宇”三部分组成。

下了船，过了一段青石板路，走过五百多米后，就到了前寨门，寨门的门楣上镶嵌着“石宝寨”三个镏金大字。寨门的两侧蹲坐着两樽守护着寨门的威武铜狮子，跨进寨门，一条三米宽的石板路通向塔楼。在路的右侧，有一个供往来游客休息的花园。整个花园围绕着一个圆形的水池修建。花草树木、亭台轩榭，烘托出了园中的幽静。

沿着石板路向前走，这座悬崖峭壁、四壁如削的石宝寨就耸立在面前。只见寨身岩壁上，镌刻着一些名人题词。如田纪云题写的“江上明珠”；钱伟长题写的“川东奇秀”等。再沿着石级往前走，就可见到一个石牌坊，在牌坊的牌楣上刻着“必自卑”三个大字，大概是取“登高必自卑”之意，说登上石宝寨，你一定会感到自己是渺小的。它告诫我们无论何时何地都要谦虚谨慎，不要自高自大。

过了石牌坊，向南走二十余米，就来到塔楼门前。只见寨门上雕刻着一些动植物，取其“福”“禄”“寿”“喜”之意。门楣上竖直刻着“小蓬莱”三个字。传说，住在蓬莱仙岛的何仙姑路经此地，被这里的景色迷住，于是在此居住了多日。后人便称此地为小蓬莱。在“小蓬莱”下面，有碎瓷片嵌成的“梯云直上”四个大字。寨门外有一个向外凸起的吊角楼平台，这是为了供游览者摄影取景修建的。

进入寨门，就到了石宝寨的主体部分——红色塔楼，这是石宝寨最吸引中外游客的地方之一。塔楼依山而建，共十二层楼，越往上楼越小，通高56米。全楼采用具有地方特色的穿抖结构修建，没有使用一根铁钉。塔楼每层末端均向上翘起，还有各种栩栩如生的动植物雕塑，如龙、仙鹤等。塔楼临江的墙壁由凿了1-3个直径为1米的圆孔和许多小方孔窗户组成，这种设计，既有利于游客远眺长江，又有利于减轻塔身重量，保持楼内通风干燥。为防止塔楼木料被虫蛀，所有木料都采用马桑树，在使用前，将木料晾干，再用药水浸泡等干后才使用。塔楼修好后，再在所有木料上刷上一层红油漆。这些保护措施使塔楼木料在400年后的今天仍然完好无损。每一层楼由几根到十余根大圆柱支撑着，全塔共用了100余根这样的圆木。为了使塔身稳稳地靠在岩石上，每一根柱子都微微向岩石方向倾斜。越往上，倾斜度越大，使红色塔楼紧紧贴在岩石上，其目的是想把塔楼的重心落到岩石上。

从楼梯盘旋而上，在第二层楼，有巴曼子刎首留城的雕塑。传说春秋时，外族入侵巴国，巴国危在旦夕，巴王求救于楚国，楚国提出要求出兵后巴国割三个城池给楚。后在楚国军队的帮助下，巴国取得了胜利。楚索城，巴曼子刎首而留城。后来，当地人民感其忠义，于是改地名为“忠州”（现称忠县）。继续盘旋而上，每层楼都有塑像、画像、名人字画等。到了第七层楼，除了可从楼梯爬上去外，还可出西头的小木门，沿着一条石梯，攀着链子而上。据说这条路在还没有修塔楼前，是人们上下的必经之道。攀着铁链继续向上，就到了山崖南边的一个小平台，人称“望江台”。站在这里，数公里之外的长江尽收眼底。

在望江台的北边，就是山顶庙宇部分。山顶庙宇从南到北依次由“天子殿”、“玉皇殿”、“王母殿”三大殿组成。三大殿分别有“四大天王”“玉皇大帝”“瑶池祝寿”、“八仙过海”等塑像，给石宝寨罩上了一层神秘的色彩。其实，这些塑像是后来加上的。早先的石宝寨是有和尚有庙宇的。1919年新文化运动传到了石宝，当地一个叫邓牌的乡绅，在“民主”“科学”思想的指导下，发动进步青年将寨上的数百樽菩萨毁坏并推下了石宝寨，从此石宝寨上就再没有菩萨了。在王母殿北面的一个小屋里，一个小和尚手拿錾子在打石洞。这就是流米洞。相传，石宝寨上的这个洞能流出大米来，每天流出的米仅供和尚们吃，后来一个贪心的和尚就拿着錾子想把洞打大些，多流出米来。岂料流米洞不但没有多流出米，反而从此不流米了。这个故事告诉我们：为人切勿贪心，要知足常乐。

继续向北走，就到了山顶后院，院内有一门铜炮，据载称：这是石宝人民在同治年间，用来抗击外来侵略者的武器。

站在庭院向东望去，一座现代化的城市拔地而起，那就是石宝移民新城。今年三峡二期水位淹没到此后，石宝城将全迁到新城。那时，石宝寨的四周将是一片汪洋，石宝就成了一艘名副其实的江中巨轮了。

沿着庭院左边的石级辗转而下，经过“二墩岩”，又回到了前寨门，这时，你回头再看一眼那夕阳辉映下的石宝寨，你会情不自禁地赞叹：“石宝寨真不愧是长江上的一颗璀璨的明珠啊！”