英文字母表背后的秘密

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翻新时间：2023-02-16

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英文字母表背后的秘密

第27个字母曾经存在

这个扭来扭去的字母“&”，曾经是字母表中的第27个字母，它在1世纪时被发明。罗马的抄写员龙飞凤舞地将拉丁单词et写成了&的样子，也就是单词and的意思。这个字母19世纪时首次出现在英文字母表中，发音与单词and的发音相同。除了被当作连词来用，&还能替代单词里的et。

为什么q后面总跟着u

除非外来词汇，如qibla，qigong，qawwali等，一般情况下，q后面总有u紧紧跟随。在诺曼人入侵英国之前，英语中本没有q，像queen，quick这样的单词都是拼成cwin，cwic。是讲法语的诺曼人开始将q和u放在一起发出了[kw]这个音，然后就一直这样使用下来。

为什么华盛顿没有J大街

为什么圣诞节Christmas可以写成Xmas

有些基督徒觉得把Christmas简化成Xmas是对基督的极大冒犯，但其实并不是这样的。X的起源本身很神秘，所以，这也是它在英语和数学中都代表未知的原因。X开始被用于腓尼基语中一个代表“鱼”、读如“Samekh”的象形字母，意思是鱼。读音是[s]，后来希腊人使用了它，改名为chi，发音为[ks]，再后来，罗马人将x从希腊字母里拿出来，配合卡尔西堤字母里的x发音。所以，被用在Xmas的x是雅典的Chi，Chi是希腊语基督的首字母。Xmas是在16世纪首先被宗教人士所使用，然后流行开来的，所以，Xmas表示Christmas很贴切。

为什么键盘用QWERTY这种排列

第一台打字机看起来像钢琴一样，键盘的排列也是按照字母表的顺序。日本京都大学的学者发现，这种按字母表顺序排列的方式被改成QWERTY，是因为电报员觉得那样很麻烦，而且不方便破解摩斯密码。而当时，电报操作员往往是新打字机的最初使用群体。实际上，打字机之父Sholes差点儿就把R现在的位置换成摩斯圆点，那就会变成QWE.TY键盘。但是当时QWERTY键盘已经太火、太通用了，Sholes无法轻易改变。再后来电脑出现，人们就直接把这个键盘照搬了。

为什么我们从左往右写字

楔形文字从公元前3500年开始出现，进而形成了所有现代字母表的基础。而楔形文字是从左往右书写的。虽然无法证实，但是据说我们从左往右书写是由于右撇子主导。不过有趣的是，希腊文刚出现时是从右往左写的。没过多久，它就变成了左右交互的书写方法，每写一行换一次顺序：如果第一行从左往右，那么第二行就从右往左，第三行从左往右，依此类推。因为每行都要换方向，所以每个单词也要换方向，你上一行看的正常单词，下一行就好像在镜子里看一样。不过这种书写方式很快就被抛弃了，然后从左往右就成了希腊语和拉丁语的标准写法，英语也延续了这一传统。

消失的z

2010年，网络上有一个谣传，说英语语言中心委员会要将z“踢出”字母表。ELCC同意将z删除，从此英语的发音就会简化，英式英语和美式英语的拼写也更为相近。所有z开头的单词中，z都会被x取代，其他地方的z则换成s，我们看到的单词就会变成“xoo” “xodiac” “xero” “materialise” “analise”“visualise”，等等。不过，ELCC并没有真的这样打算，一切都只是谣传。但是历史上真的有一段时期字母表里是没有z的。大约公元前300年时，罗马的一位督察官Appius Claudius Caecus将z从字母表里删除，因为它的使用率太低。不过后来它又被召唤回来了，但因为z的使用量比较少，所以它被排在了字母表的最后一位，然后就一直在最后一位。