一口气读完《牛津英语词典》的人

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上传时间：2015-05-04
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一口气读完《牛津英语词典》的人

一口气读完《牛津英语词典》的人
一口气读完《牛津英语词典》的人2010-05-16 16：05
"我认为词典没有被人们充分利用。众多受过良好教育、有献身精神的人付
出了艰苦的劳动才编出了这些词典，里面有各种有趣的信息，而很多人查词典
只是为了检查是否拼对了某一个词，这就像把一部伟大的小说用作纸镇。"◎小
贝安蒙·谢伊家里有1000 多部词典。上世纪90 年代的时候，他曾经把《韦氏
词典》(第二版)从头到尾读了一遍，整个过程非常艰辛。这对他也没产生什么
好处：没让他变得更聪明，也没有提高他的考试成绩，好像反而阻碍了他的表
达能力，脑子里有太多的词以至于说不出一句简单的话来。但他喜欢这种脑海
中词语充溢的感觉。很自然地，下一步就是通读《牛津大词典》，但谢伊犹豫
了。"人人都知道，《牛津大词典》篇幅巨大。它深奥、严肃、详细，每一个词
条都像是一场词源学研究班讨论会。他能读完这 20 卷布满缩写、小型大写字母、
外语词源和旧时的拼法的词典吗?有人能在一年内读完5900 万字的释义型散文
吗?--相当于每天要读一本约翰·格里森姆的小说--谢伊会不会成为历史上读到
字母'N'之后就再也读不下去的那个人?"20 本《牛津大词典》加在一起重137
磅(约合62 公斤)，21730 页，一年读完的话每天要读近60 页。一年间，他要
每天读9 到10 个小时，每周读5 天。谢伊决定试一试，并在书中记下他的阅读
过程，每个字母一章。他坐在窗下，脚搭在一只软椅上开始读。困难接踵而来，
他开始头疼，在视野的边缘会看到一块灰色的东西，他开始背痛，邻居家传出
的跳舞或做饭的声音让他分神。他忍不住去查阅他拥有的别的词典，比较一下
它们的释义，这减缓了他的速度。有一个所有的词典都要去查一查的理由。一
般来说，词典分为两种，一种是"规范主义"的，一种是"描写主义"的。约翰逊
的《英语词典》以及《牛津英语词典》的主要目的之一是"规范"语言，教授人
们如何正确使用英语，避免各种所谓不规范、"非主流"的用法；有的词典则走
向另一个极端，完全是描写主义的，对时新的、通行的用法照单全收。1966 年，
冯内古特在评论《兰登书屋英语词典》时说："要想迅速弄清一部词典是描写主
义的还是规范主义的，可以去查其中的'ain't'和'like'。《韦氏词典》第一版
说'ain't'是口语、不规范，第三版说它虽然在受教育不多的人中更加常见，但
很多有教养的人也这么说。看来美国人都是焦虑不安的暴发户，他们不希望让
人看出自己没文化，所以在现实生活中听到有人说'ain't I'的机会就像听到黑
琴鸡(1932 年灭绝)的交配声一样小。"后来谢伊去中央公园的长椅上或公共图
书馆看，这些地方也都不是很理想。最后他落脚在纽约市立大学亨特学院图书
馆的一间地下室，周围是不会转移他的注意力的法文书。他边看边喝很多咖啡，
还戴上了眼镜。谢伊最后写出的《阅读OED：一个人、一年、21730 页》，全书
共26 章，还有一个引言和附录。在每一章的开头他用5 页左右的篇幅介绍他的
阅读过程，然后从词典中摘取10 到30 个词加以点评。比如："fard，用化妆品
搽脸，以遮住瑕疵。我怀疑没人会从座位上站起来说，对不起我要去洗手间搽
脸。好像在饭桌上用到一个以f 打头的、由4 个字母组成的词怎么着都有些不
礼貌。"(和它一字之差的"fart"，意思是"放屁"。)读词典有时会让人感到无法
忍受，比如"Set"一词就占了25 页；以否定前缀"un"打头的词有451 页，读起
来就跟读电话号码簿一样无趣。读到以字母"w"打头的词之后，会发现所有的词
都没什么新鲜感，因为它们总体上都源自盎格鲁-撒克逊语，而其他词大部分都
源自古希腊语或拉丁语。在阅读过程中，谢伊也发现了很多有趣的词，比如
"lant"、"acnestis"(动物背部自己挠痒挠不到的地方)；比如"wee"，意思是"
半夜1、2、3 点钟"。他注意到，词典没有注明那些几百年前就不再常用的词，
因为编辑们也不知道该怎么读。谢伊说，《牛津英语大词典》也有情节，其中
充满着文学，读它的时候你会感到自己在吸收十几本书的内容。很多莎士比亚
剧作中的句子被用作例句，虽然这些句子被分割开来，安插在各处，但它仍然
在那里。读的时候就像反着、斜着、颠倒着读了一遍《雅典的泰门》和《麦克
白》。通读一遍后，谢伊对词典有了新的认识："我认为词典没有被人们充分利
用。众多受过良好教育、有献身精神的人付出了艰苦的劳动才编出了这些词典，
里面有各种有趣的信息，而很多人查词典只是为了检查是否拼对了某一个词，
这就像把一部伟大的小说用作纸镇。"

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