我们需要掌握多少单词？

上传者：林兼
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上传时间：2015-04-26
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我们需要掌握多少单词？

【来源】《词行天下——像学母语一样学英语》漏屋著

英文到底有多少单词呀？这个问题没有明确的答案。因为除了新单词不断产生，旧单词逐渐淘汰，以及地区差异等因素以外，还有一个非常现实的问题：没法确定到底什么才算是一个单词。

为什么说没法确定什么才算是一个单词呢？有多种原因。首先说，大部分单词都有几个不同的意思，比如名词 bank 有“银行”和“河岸”两个差异很大的意思，那bank 到底算一个单词还是两个单词呢？其次，一个单词在具有不同词性的时候，含义也不同，比如beat，动词是“打”，名词可以当“拍子”或“鼓点”，形容词是“疲惫”，那算是一个词还是三个不同的词？又比如说合成词 headache, multimedia, , midterm, anti-Japanese, 是算新词呢还是不算？人名、地名还有FBI，SOHO 等缩写形式算单词吗？最后，让大家意见最不统一的，是英语单词的主词（head word）及其各种衍生形式，俗称词族（word family）中的全体成员，到底算一个词还是算很多不同的词。比如以work, add, hand, suggest 为主词的词族的情况如下： work：works worked worker workers working workings workman workable unworkable

add：adds added adding addition additions additional additionally additive additives hand： hands handed handful handing handwriting handwritten

suggest：suggests, suggested, suggesting, suggestive, suggestion, suggestible

上面这种情况，是算4个单词呢还是算35个单词？这两种不同的算法数值差距很大。正是主要因为对词族如何计算单词的问题没有达成共识，所以我们会听到两种极端的说法：认为词族算多个单词的人，往往会说英语单词有几十万个以上；认为单词数量应该只计算词族主词的人，一般会说英语单词通常只有几万个。从实践的角度出发，如果知道了主词，对大部分单词各种变化形式含义，应该是一目了然或者说比较容易推断出来。比如在单词后面加个s变成复数，或者加个ed变成过去式，加个tion变成名词形式等，显然没有必要算新单词。所以我们学外语时，以主词的数量来计算单词量比较适合。这样计算的话，第三版《韦氏国际大词典》也就只有11万4千个单词而不是几十万个。

确认了英语单词总数的大致范围，那我们需要掌握多大的单词量呢？我们先来看一下母语是英语的人单词量如何呢。研究发现，如果按我们采取的词族算法，母语是英语的人平均是17,000的词汇量，大学毕业教育程度的人，平均词汇量是2万个（Goulden, Nation and Read, 1990）。Thorndike 和 Lorge 在《教师用30,000单词手册》一书中指出，一般Native Speaker应该在15,000到30,000单词量之间。刚背过《GRE 22,000单词》的中国留学生经常会有这样的经历：美国同学看英文小说时碰到的不认识的单词，这些中国同学却可能会认得。碰到这种情况时，美国同学往往惊呼中国同学的词汇量高。看来就算是想把外语学得非常好的同学，把单词量终极目标定到20,000左右单词量也就可以了。不打算考GRE的同学，把目标定到17,000就足够了。

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