月の珊瑚 【月之珊瑚】 奈须蘑菇著【日文】

坂本真绫朗读馆曾朗读的作品

月の珊瑚 奈須きのこ １． 眉唾(まゆつば)な話だけど。わたしのおばあちゃんは、月からやってきた人らしい。 ◆ 今年もいよいよ終わりが近づいてきた。 十一回目の満月の夜。あと一ヵ月後に今年は死んで、何の約束もない次の年を迎える。 その時までわたしたちが生きている保証は、あの透明な海月(くらげ)ほどもない。 今の人類にとって、月日とは失われるもの。死という単語はあらゆるものに適用される。聞くところによると、むかしの人たちはもっと明るい価値観を持っていたらしい。暦(こよみ)は消費するものではなく循環(じゅんかん)するもの、巡るものとして扱われていたとかなんとか。 要は同じ情報(データ)の使いまわしだ。節約にもほどがある。かつての人類は贅沢(ぜいたく)だったというけれど、わたしたちから見たら大した倹約家だと思う。 ただいま西暦、たぶん三千年ぐらい。 人類はとっくに終わっていて、毎日は繰り返される保証はなくて、その代わり誰も争わなくなって、人間が何千年もかけて積み上げた文明はぜーんぶ空に捨ててしまって、わたしは十何回目かの求婚をふわりとスルーして、今日も今日とて、島の高台から海岸線を眺めている。 「空に水。水に空。月の空には砕け散った海がある」 光る海を見ていると、知らずおばあちゃんから教わった歌がこぼれてしまう。 正確にはおばあちゃんのそのまたおばあちゃんから伝わったもので、言葉の意味は分かるものの、その真意は読み取れない。祖母を悪く言うようで気が引けるけど、少女趣味が過ぎるというか。残量(おわり)の見えた毎日なのに、夢の中にいるような人だった。 母も祖母もそのまた母も同じような趣味で、同じように、たいへんな美人だったらしい。残念ながら、わたしはちょっと型(かた)落ちだ。母ほどの美しさはないし、なにより少女らしさに欠けている。それでも求婚者が後(あと)を絶(た)たないのは、ひとえにこの島のおかげだろう。 「おや。アリシマの君(きみ)のお帰りですか」 風を感じて空を見上げると、真っ黒い飛行機が飛んでいくところだった。 ごう、という逞(たくま)しい駆動音。 月光を遮(さえぎ)って浮かびあがる最後の文明。あるいはその名残(なごり)。鋼の機体は鈍(にぶ)く強(こわ)く輝きながら、東の空を目指していく。 撃墜マーク、これにて十六人目。 しかも今回は新記録だ。わたしはいつも以上の無理難題を押しつけて、一日のうちに求婚者を追い返した。島でも

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前代未聞だ と怒られたけれど、今日ばかりは仕方がない。満月の日にやってくる相手が悪い。場の空気を読め、というヤツである。酸素は薄くなったけど、愛を語るのなら それぐらいは常備してほしい。 わたしの住む島は人口五十人足らずの小さなコロニーだ。都市のある本土は海を隔(へだ)てた遙(はる)か彼方(かなた)。島には港がなく、三日月形の海岸には島特有の珊瑚礁(さんごしょう)が広がっている。島の人々にとって珊瑚礁はごく普通のものだけど、都市部の人々にとっては宝石より価値のあるものらしい。 おばあちゃんの頃から、この島は聖域として扱われている。海から入ることは固く禁じられ、飛行機なんて貴重品を持っている人しか上陸できない。わたしがお姫(ひい)さんと呼ばれるのも、本土の人たちにとってこの島が特別なモノだからだ。人類復興の希望の星、と彼らは言う。わたしたちにとっては極めて日常的な、いつ終わっても『そんなものか』的な環境にすぎないのだけど。 「でも残念。空は飛べても、月のサカナはやっぱり無理なのね」 わたしは毎回、求婚者に無理難題を押しつける。 今回のお題は月のサカナだった。 月は一方通行の世界だ。行く方法はまだ残っているらしいけど、帰ってくる方法がないらしい。行くだけなら現実的だけど、戻ってくる事はできない。生きていながら見る事のできる、現実的な死の世界。 月に行け、というだけでも酷(こく)な話なのに、その上、居るはずのないサカナを取ってこいというのだから、アリシマの君が怒って帰るのも頷(うなず)ける。 けれど誓って、わたしは本気なのである。 難題をこなしたのなら誰であろうと一生を捧げる覚悟。 だってそれぐらいでしか、わたしは愛を測(はか)れないから。この星からは多くのモノが失われたけれど、その最たるものは、人を愛する気持ちだという。 ◆ 月が死の世界になってから幾星霜(いくせいそう)。 いや、人間にとっては初めから死の世界だったから、元に戻った、と言うべきか。 月への移住計画は、増えすぎた人口対策の一環だったという。月は新しい開拓地になって、移住した人々は月面に都市を、国家を作るに至った。 けれどその後、あの大災害が訪れた。地上もポールシフトで大変だったらしいけど、人類に訪れたものはもっと決定的で、かつ形のないエンドロールだった。 なんというか。 人類は唐突に、情熱を失ったのだ。 それは開拓への熱であり、解明への熱であ

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り、繁殖(はんしょく)への熱だった。 うちの息子が引きこもったのです、なんてレベルではなく、人類規模で『何もかもどうでもよくなった』のだ。こっち側の人たちは、文明のほとんどをあっち側に押しつけた。 地上では文明がなくても生きていける。 でも月では文明なくして生きてはいけない。 なので地上の人たちは、 『人類の叡智(えいち)を保存するのはおまえたちの役割だ。我々は正直、もう面倒になった』 なんて風に、すべてを月に預けてしまった。 その後、わずか半世紀で月と地上は没交渉になった。どちらの人類も、もう交換するものはない、と閉じこもった。こっちはこっちの資源だけでなんとか回るようになっていたし、月も月で、必要なだけの環境は整えられた。 月の明かりが途絶(とだ)えたのは、それから何十年か後の事らしい。 一方、地上の人口も激減していった。 なにしろ増やす気がなくなったのである。放っておけば五十年ほどで種は途絶えてしまう。それでもなんとか生き延びているのは、十人に一人の割合で“まだ頑張(がんば)れる”物好きがいたからだ。 自分だけで手一杯(ていっぱい)なのに、他人にまで気を配れるというマメな人たち。そんな物好きたちが集まって作り上げた『かつての』人間の集まりが、都市部と呼ばれる生活圏。行ったコトがないので詳しくはなんとも。 名を人類復興委員会。生命の基本に立ち返ろう、という運動。その原理を愛という。 わたしにはそれが本気で分からない。気持ち悪いのではなく、互いを思い合うという状況が、どんなものなのか想像できない。それはほんとうに気持ちの良いコトなのだろうか。きっと不具合しか生じない。もっと系(システム)的なもので相互補助した方がよっぽど気持ちはいいと思う。そこには安心があり、打算があり、明確な作業がある。見えもしない相手の心を理解しよう、なんて行為は、それこそ現実的ではない。 このように。わたしが求婚される度に無理難題を押しつけるのは、自分では愛が測れないから、相手に測ってもらっているだけなのだ。わたし以上に価値のあるものを手に入れてなお引き替えにできるなら、その人は確かにわたしを必要としているのだと証明できる。 殿方も人間も好きだけど、愛だけは理解できない。でもそれなりに幸福だ。太陽と水と空気があれば、なんとなく生きていけるのがわたしたちだし。あぁ、こんなだから人間は終わってしまったのでしょう、と自己嫌

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悪(けんお)もなくはないけど、 「星はまたたく。海はさざめく。人恋しくて珊瑚は謳(うた)う。 わたしたちは海月みたいに、ふわりふわりとその日ぐらし」 暗い野原で歌いながら、くるくるとステップを踏む。 「おや。人生を海月に喩(たと)えるとは、また力強い」 そんなわたしの独白をさえぎる声。 見えない膜(まく)に包まれたような、男の人の声だった。 ◆ 「失礼。……さん、というのは貴方(あなた)ですか？」 名前を呼ばれて振り返ると、妙チクリンなものが浮いていた。 ランチバッグ程度の大きさの、ブリキの乗り物。お刺身(さしみ)を載(の)せる舟(ふね)みたい。 その上に、これまたブリキで出来たような人形が乗っている。人形の表面はヤカンみたいにつるつるで、どこもかしこものっぺらぼう。顔の部分には透明な覗(のぞ)き穴があるのだけど、月の光が反射して、中の様子は分からなかった。 ともあれ、名前を呼ばれた以上は挨拶(あいさつ)を返さなければ。 「こんばんは。はじめまして、でいいのかしら？」 「これはご丁寧(ていねい)に。私(ワタクシ)、こういう者です」 ブリキの彼は小さな紙切れを持ち出した。何に使うものかは分からないけど、丁寧に差し出してくれたので、こちらも丁重(ていちょう)に受け取った。 「島の外から来た人？」 「はい。貴方に会いに来たのです。ご迷惑でなければ、お話をさせていただいてもよろしいでしょうか？」 わたしは今度こそ目を丸くして、失礼なコトにまたたきなどしてしまった。新しい求婚者。珍しい。いろんな人たちに会ってきたけど、手のひらに乗るぐらいの人は初めてだ。 「いえ、自分の職務は配達なのです。この島に訪れたのは仕事が半分、個人的な趣味が半分です」 膜のかかったような声は、あのブリキの服ごしだからだろうか。 ふわふわ浮かぶ小さな舟と、見たこともない格好の来訪者。 わたしは興味を抑えられず、つい、会話より観察に没頭してしまった。 ブリキの彼は気にした風もなく、いまの時刻とか、いまの年代とか、いまの気候なんかを話しはじめた。世間話のつもりらしい。わたしはもちろん空(から)返事。会話はこれっぽっちも成立しない。 言葉はほどなくして尽きた。小さな彼はやや困ったように頰(ほお)を搔(か)いている。わたしは自分の身勝手さを恥(は)じて、会話のソースを提供する。 「さっき、趣味が半分って言っていたけど？」 「はい。私は商人もしているのです。貴方を訪ねたのもそ

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の一環です。貴方の持つ物資と、私の持つ物資を交換したいのですが、いかがでしょうか？」 必要なものを仕入れにきたのです、と彼は言った。わたしは本気で困ってしまう。だって、こんな珍しい人が欲しがるモノなんて、この島には何処(どこ)にもない。 「他をあたるべきよ。わたし、そんな貴重なものは持っていないわ」 「いえ。商人の基本は、足りないモノを買う、というコトです。こちらで貴重とされるものは、私には有り余っています。ですから、その逆もあるのです。物語を知りませんか。どこにもない、出版されていないものです」 わたしはまたも、特に理由はなく、ブリキの彼をまじまじと見つめてしまった。 大人のように落ち着いた彼が、子供みたいな要求をしたからだろうか。すとん、と言葉が胸に落ちる。普段なら馬鹿にするところなのに、わたしはごく自然に、その仕入れに協力したくなっていた。 「それなら一つ、お望みの歌があるわ。おばあちゃんから教わった話だけど、それでいいかしら」 「口伝(くでん)とはまた高価なものを。ですが申し訳ありません、私は貴方たちの言葉を正しく聞き取れないのです。お手数ですが、文字にしていただけませんか」 ブリキの彼はわたしたちの言葉に疎(うと)いらしい。よく今まで話せたものだと呆(あき)れたけれど、振り返ってみれば、そんな流暢(りゅうちょう)には会話していなかったっけ。 「無理よ。わたし、読み書きができないもの」 「ええ、存じ上げております。次の満月に帰りますので、それまでに本にしていただければ。ですぎた真似(まね)ですが、私がご教授してさしあげましょう」 彼はとん、と胸を叩いた。任せろ、という表現らしい。ちっとも頼もしくない。勉強不足がこんな事で祟(たた)るなんて。人類はとっくに終わったのに、わたしの人生は波乱含みだ。 それは、まあ、それとして。 「ところで。海月が力強いって、どうして？」　 わたしは一番はじめの疑問を問いかける。 「ずいぶんと昔の話ですが、海月の仲間の一つが細胞死による老化問題を解消しています。永続を実現させた数少ない動物です。海月というのは、存外にたくましい生命なのです」 彼はやっぱり、丁寧な口調で小難しいデータを返した。 ２． むかしむかしのお話です。 影の海と名付けられた荒野に、少女の姿をした、一つの石がありました。 美しい亜麻色(あまいろ)の髪。 あどけない瞳(ひとみ)と薄桃(うすもも)の唇。 し